Suisse, Genève, le 12 juilllet 2023 - Ocean Cay MSC Marine Reserve aux Bahamas a été officiellement désignée « Hope Spot » et Pierfrancesco Vago – Président du Comité Exécutif et membre du Conseil de la MSC Foundation, ainsi que Président Exécutif de la Division Croisières du MSC Group – a été nommé « Hope Spot Champion » par Mission Blue, l'organisation à but non lucratif fondée par la célèbre océanographe Dr. Sylvia Earle pour promouvoir la protection des écosystèmes marins.
Avec cette reconnaissance prestigieuse, Ocean Cay rejoint le réseau mondial des 154 Hope Spots de Mission Blue : des lieux reconnus comme essentiels à la santé des océans et dont l'objectif ultime est d'atteindre le statut d'aires marines protégées. Les candidatures sont soigneusement évaluées par le Hope Spot Council, composé de scientifiques marins et d'experts politiques, ce qui garantit que la sélection finale est à la fois rigoureuse et reflète les besoins mondiaux en matière de conservation marine.
Lorsque MSC Cruises a pris la responsabilité d'Ocean Cay en 2015, l'île avait souffert de décennies d'activités industrielles, notamment l'extraction de sable d'aragonite. La compagnie s'est lancée dans une ambitieuse initiative de restauration, collaborant avec le gouvernement des Bahamas, des universités de premier plan, des scientifiques marins et des défenseurs de l'environnement pour restaurer les écosystèmes de l'île.
Grâce à des investissements substantiels, le projet de restauration a déjà réalisé des progrès significatifs. Près de 5 000 arbres et 75 000 plantes, fleurs et arbustes indigènes ont été plantés sur l'île, revitalisant ainsi l'environnement terrestre. Par ailleurs, la santé des eaux environnantes est démontrée par la vie marine désormais florissante, qui comprend la présence de tortues marines caouannes.
Le programme de restauration marine couvre 64 kilomètres carrés d'eaux et d'écosystèmes marins autour d'Ocean Cay. Il a été élargi en 2019, lorsque la MSC Foundation a lancé son Super Coral Programme pour restaurer les récifs coralliens de l'île. Cette initiative pionnière exploite la collaboration scientifique et la recherche avancée pour identifier des génotypes de coraux connus sous le nom de "super coraux", qui ont évolué pour mieux résister au stress thermique. Ils seront ensuite transplantés de manière stratégique afin de créer des récifs plus robustes et plus résistants aux épisodes de chaleur extrême liés au changement climatique.
La MSC Foundation prévoit de poursuivre ce travail et d'attirer l'attention de plusieurs milliers de croisiéristes chaque année, afin de les sensibiliser à l'urgence des efforts de conservation des océans dans le monde entier.
Cet effort de restauration et d'information du public à grande échelle souligne l'engagement de la MSC Foundation à restaurer la santé des océans, à enrichir la biodiversité et à favoriser un avenir durable pour notre planète bleue.
Le projet visionnaire Hope Spots a pour objectif de sensibiliser le monde à l'importance de la conservation marine et à la nécessité d'une action urgente pour inverser les dommages causés aux écosystèmes océaniques. La désignation d'Ocean Cay comme "Hope Spot" souligne le rôle essentiel que les écosystèmes restaurés, comme Ocean Cay, peuvent jouer dans le renforcement de la biodiversité et l'amélioration de la santé générale de nos océans.
Dr Sylvia Earle, Présidente et Présidente du Conseil d'Administration de Mission Blue, a exprimé son enthousiasme quant à cette nomination : « C’est une reconnaissance des efforts de restauration complète et de l'engagement envers la protection de la biodiversité marine. Sous la direction de Pierfrancesco Vago, la restauration d'Ocean Cay a demandé un effort multidisciplinaire visant à rétablir l'équilibre écologique de cette île calcaire et de ses environs marins. Ocean Cay informera des milliers de voyageurs chaque semaine sur l'importance cruciale de la croissance et de la réimplantation de coraux tolérants aux variations de température pour la conservation marine, la santé des océans et le bien-être humain. »
Pierfrancesco Vago, membre du conseil de la Fondation MSC et Président du Comité Exécutif, ainsi que Président Exécutif de la division Croisières du Groupe MSC, a répondu : « Cette désignation comme Hope Spot est une reconnaissance importante pour Ocean Cay MSC Marine Reserve et contribue à attirer l'attention sur notre devoir à tous en tant que gardiens de notre Planète Bleue. Ainsi, les efforts de recherche scientifique et de restauration de notre programme Super Coral visent non seulement à créer des récifs coralliens résilients autour d'Ocean Cay et aux Bahamas, mais aussi à contribuer simultanément aux connaissances et aux initiatives de conservation dans le monde entier. Je remercie Dr Sylvia Earle et Mission Blue pour leurs efforts inlassables, qui nous inspirent tous à chérir et à protéger la riche biodiversité de nos océans. »
Cette nouvelle reconnaissance réaffirme le statut d’Ocean Cay MSC Marine Reserve et du programme Super Coral de la MSC Foundation en tant que précurseurs dans les efforts de conservation de la nature, soulignant leur rôle de pionnier dans la conservation marine.
